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Als er 1949 nach Italien kam, um für den AC Mailand zu spielen, wurde Liedholm in zwölf Spielzeiten bei den Rossoneri nie verwarnt. Er brachte seinen Spielern bei, wie man den Ball zurückerobert, ohne ein Foul zu begehen. Die Geschichte und der Mythos des "Barons", der noch heute ein Vorbild im Fußball ist.
Generationen von Fans wurden und werden geboren, ohne das Talent und den unverwechselbaren Stil von Nils Liedholm persönlich erleben zu können. Und wie so oft bei großen Sportlern, die sich im vordigitalen Zeitalter einen Namen gemacht haben, werden Geschichten über sie überliefert, die oft an der Grenze zwischen Wahrheit und Legende liegen.
Unstrittig ist jedoch das Vermächtnis, das Liedholm vor allem dem italienischen Fußball hinterlassen hat, der den Athleten am längsten und intensivsten erlebt hat. Auf der Trainerbank war er ein moderner Trainer, Förderer eines Spiels, das auf Ballbesitz und fließenden Positionen basiert. Als Spieler kombinierte er eine besondere körperliche Leistungsfähigkeit mit ungewöhnlichen technischen Qualitäten, die er oft in den Dienst der Mannschaft stellte.
Fair Play und Arbeitsmoral, Liedholm ist auch heute noch Vorbild im Fußball
Und es sind gerade seine Charaktereigenschaften und seine Art, sich auf dem Platz zu verhalten, die den "Baron" auch heute noch zu einem Vorbild für Sportler machen. Was man von ihm lernen kann, ist aktueller denn je. Trotz seines Könnens und seiner Klasse war er dafür bekannt, kein individualistischer Spieler zu sein: Er dribbelte selten an seinen Gegenspielern vorbei, sondern zog es vor, das Spiel aufzubauen und seinen Mitspielern Chancen zu eröffnen. Er bewies im Training eine große Arbeitsmoral und Hingabe, Zeichen seines großen Respekts für den Sport. In seinen 12 Spielzeiten beim AC Mailand wurde Nils nie verwarnt, denn er war ein besonnener Spieler mit einem ausgeprägten Sinn für Fairness.
Fair Play als eine Art und Weise, sich auf dem Spielfeld zu verhalten, und nicht als Gegensatz zum Streben nach dem Sieg. Genau das versuchte er als Trainer auch seinen Spielern zu vermitteln: «(Die Spieler) tun nicht viel, um Fouls an anderen Spielern zu vermeiden. Es ist zu einfach, einen Spieler durch ein Foul zu stoppen. Durch richtiges Training lernt man, den Ball zu erobern, ohne ein Foul zu begehen, was viel schwieriger ist». Und genau das hat Liedholm seinen Mannschaften beigebracht, indem er ihnen zeigte, wie man den Ball zurückerobern kann, ohne zu foulen.
Eine Einstellung zum Fußball und zum Leben, die ihm den Spitznamen "Il Barone" einbrachte, unter dem er in Italien bekannt ist. Und es war unvermeidlich, dass dieser moralische und ethische, aber auch technisch-taktische Einfluss Teil eines Vermächtnisses wurde, das bis heute anhält. Im Jahr 2011 hat die damals neu gegründete Nils-Liedholm-Organisation aus Cuccaro Monferrato einen Preis ins Leben gerufen, mit dem Athleten ausgezeichnet werden, die sich nicht nur durch ihre Ergebnisse, sondern auch durch die für Nils typischen Werte wie Loyalität, Fairness und Freundlichkeit auszeichnen. Der "Liedholm-Preis - Champion auf dem Feld, Gentleman im Leben" wird zum ersten Mal von Carlo Ancelotti gewonnen, und seit 2019 gibt es auch eine Kategorie für andere Sportarten. Die Springreiterin Sara Simeoni war die erste Nicht-Fußballerin, die den Preis erhielt.
Ironie, Aberglaube und keine Fehlpässe: der Mythos Liedholm
Und dann ist da noch die Legende von Nils Liedholm, von den Übertreibungen vor Journalisten und Kollegen bis hin zu seinem starken Aberglauben. Nils Liedholm, der einen einzigartigen Charakter hatte und auch sehr ironisch sein konnte, verließ Schweden 1949, um zum AC Mailand zu wechseln, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1961 blieb. Als er sich entschied, nach Italien zu gehen, soll er zu seinem Vater gesagt haben: «Mach dir keine Sorgen, Papa: ein Jahr, höchstens zwei, und dann komme ich zurück». Schließlich kam er auf 359 Einsätze und 81 Tore in der Serie A und verbrachte sein ganzes Leben in Italien. Seit 1973 besaß er auch einen Bauernhof mit Weinbergen, die er zusammen mit seinem Sohn Carlo bewirtschaftete.
Er wurde sehr für seine Fähigkeiten im Spielaufbau und seinen taktischen Weitblick geschätzt und der Legende nach brauchte er zwei Jahre, um im Trikot des AC Mailand im San Siro seinen ersten Fehlpass zu spielen. Daraufhin wurde er von den Fans mit einer fünfminütigen Ovation bedacht, und es scheint, dass Nils jedes Mal, wenn er diese Geschichte erzählte, einen Monat zu dieser Statistik hinzufügte.
Der am 8. Oktober 1922 im schwedischen Valdemarsvik geborene und 2007 in Cuccaro Monferrato verstorbene Nils Erik Liedholm hat zu seiner Zeit mehr als nur Fußball gelebt. Er hat Spuren hinterlassen und ein Beispiel gesetzt (vielleicht sogar ohne es zu wollen), dem man auch nach seinem Tod noch folgen kann.
